Coleman Silk professore di Università di Lettere Classiche
all’Athena College di cui era stato per anni valoroso e stimato preside di
Facoltà, alla fine del secolo scorso, all’età di 71 anni, ormai vedovo,
intraprese una relazione con una donna trentaquattrenne , Faunia Farley , che
oltre a fare le pulizie in uffici pubblici e nella stesso college, abitava in
una fattoria dove collaborava alla mungitura delle vacche.
Il racconto è fatto da un amico di Coleman cui era stato
conferito dallo stesso un incarico di scrivere un libro contro i colleghi della
stessa Università che avevano distrutto la sua immagine pubblica con l’accusa
di aver tenuto comportamenti ed espresso frasi discriminanti nei confronti di
due studentesse di colore.
Il racconto è caratterizzato da continui
rovesciamenti di prospettiva connessi soprattutto alla scoperta di segreti
conservati dai personaggi, dall’intrecciarsi di situazioni e percezioni che
improvvisamente si disvelano, non smarrendo mai del tutto la loro portata di
equivocità e la incidenza nella vita e nelle scelte degli stessi protagonisti che li avevano assunti a
protezione di loro debolezze.
Coleman era nero sia pure con pelle di colore incerto e da
giovane, a seguito di un umiliante rifiuto di una prostituta di avere rapporti
con lui perché nero, aveva deciso che
avrebbe in tutti modi cancellato e tenuto nascosto tale circostanza, a
quell’epoca fortemente discriminante.
Le conseguenze di tale scelta furono molteplici e sovente
foriere di ulteriori sofferenze per se e per i propri cari.
Molto articolata è anche la dinamica delle rivelazioni fatte
ad alcuni piuttosto che ad altri e l’incertezza stessa su coloro che ne fossero
a conoscenza.
